通常为灌木或者乔木。茎嫩,刺较硬。时常在休眠期落叶。辐射较为对称,有白、粉、菊等多色。其果实为肉质球状。全属2系列约20种:小花叶小,1.5厘米;大花叶大,8厘米。
有粗壮的主干,茎叶呈扁平状。其叶多数早落,为圆锥状。其有多数属种皆没有的芒刺。假种皮硬,种子大,本属约有三百种左右分布于美洲各地。
约3棱左右,节状茎,它的气根比较多,能够长到10米左右。漏斗状的花开放较晚,通常为红果,花筒鳞片为叶状。